La arcilla shudei (朱泥) es más que un simple material cerámico, es el alma de dos de las tradiciones artísticas japonesas más refinadas, la ceremonia del té y el arte del bonsái.
Proveniente de Tokoname, uno de los Seis Hornos Antiguos de Japón (Rokkoyō), esta arcilla se distingue por su inconfundible color rojo bermellón y por sus propiedades únicas, ideales para la infusión de té y el cultivo de bonsáis.
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| Fábrica de artículos de cerámica en Tokoname. Fuente Wikimedia Commons. |
Origen y magia del color: La química del shudei
La arcilla shudei original se extrae en la región de Tokoname (Prefectura de Aichi) y es excepcionalmente rica en óxido de hierro (Fe2O3), siendo este el secreto de su color vibrante.
Para lograr el color rojo intenso de las piezas acabadas se realiza una técnica de cocción especializada llamada "apagada" o Sanpō-yaki. Después de cocer el gres a alta temperatura, el horno se sella, privándolo de oxígeno. La falta de oxígeno hace que el óxido de hierro (rojo) se reduzca químicamente a óxido ferroso (FeO), fijando el color rojizo-anaranjado característico.
Adicional a este proceso y con el objetivo de conseguir un efecto de sombreado en las piezas realizadas con arcilla shudei, se controla con precisión la atmósfera de reducción y las variaciones de oxígeno en el horno, de modo que el óxido de hierro se reduce en diferentes grados.
Con esta técnica conseguimos el efecto conocido como Bokashi (ボカシ) que significa "difuminado" o "gradación, creando un efecto de color degradado o moteado en la superficie de la pieza, variando el tono de rojo intenso a gris o negro.
El shudei en el arte del té (Kyūsu)
El uso más famoso del shudei es en la fabricación de las teteras tradicionales japonesas, las kyūsu (急須).
La arcilla shudei es excepcionalmente fina y presenta una baja porosidad. Esto permite a la tetera retener el calor eficientemente sin absorber el sabor del té. Se cree que el contenido de hierro en la arcilla reacciona con el té (especialmente con el té verde Sencha), suavizando el amargor y potenciando el sabor umami.
Con el tiempo, las teteras de shudei desarrollan un brillo profundo y una pátina hermosa, siendo piezas que maduran con el dueño.
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| Donada por Jozan Yamada (III) y realizada entre 1921 y 1922. Fuente Wikimedia Commons. |
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| Donación de la señora Mineko Lida. Fuente Wikimedia Commons. |
El shudei en el arte del bonsái
La durabilidad y el color de la arcilla shudei lo han establecido como el material predilecto para las macetas de bonsái, con Tokoname como su centro de producción.
La alta temperatura de cocción produce una cerámica de gres densa pero micro-porosa, lo que garantiza un drenaje superior y una aireación constante de las raíces, esencial para la salud del árbol.
El color rojo-terroso sin esmaltar de la arcilla shudei se considera la pareja perfecta para las coníferas y los árboles caducifolios, proporcionando un fondo visual neutro y complementario que realza el bonsái.
La calidad de las piezas de shudei es inseparable de la maestría de los artesanos de Tokoname, quienes han llevado la técnica a su máxima expresión.
Dentro de los artesanos que han destacado por sus trabajos en arcilla shudei están Naoyuki Maenami, fundador del horno Houkidō y padre de la técnica shudei bokashi, así como Hirata Atsumi, más conocido como Bigei y que ha sido el máximo exponente por la perfección de sus trabajo con este tipo de arcilla.
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| Colección de Orea Cerámica |
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| Colección de Orea Cerámica |
Conclusión
La arcilla shudei de Tokoname, ya sea en la humilde perfección de una tetera kyūsu o en la sobria elegancia de una maceta de bonsái, es un testimonio de la maestría artesanal japonesa. Los alfareros, muchos de ellos reconocidos como maestros, han logrado dominar la compleja química del fuego y el hierro para crear un material que no solo es funcional, sino que realza y enriquece las artes que sirve.
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